第4章 思い出してる、思い出せない

　「理花ー!　はよーっ」
　朝の教室。朝部活に行っている人がほとんどで、いるのは部活不所属の人達ぐらい。
　そんな中で、朝っぱらから元気に声をかけてくる、愛里さんの姿がそこにはあった。
　「…おはようございます」
　「ってまだ敬語ー?　「おはよう」って言ってみてよー」
　私が席につきながら言うと、愛理さんは近くに寄ってきて、言いながら手を振る素振りを見せる。
　「…お、おはよ…う…?」
　「そうそう!　にぃ達にも敬語じゃ無くていいんだよ?」
　「えぇ…?」

　愛理さんの言う「にぃ」とは、景一さんの事らしい。それを昨日聞いてから、2人を見比べてみると、確かに、少し似ているところはあると思う。

　「無理ですよ。先輩ですし」
　「えぇー。ってまた敬語だし…」
　愛里さんに指摘され「すみませ…ごめん」と言いなおして口に出す。
　「祥太先輩には結構喋れてるのにねー。理花」
　そういえば、今朝から愛理さんは私の事を「理花」と呼び捨てで呼んでいるようだ。正直なところ、そういう考えは私には……。
　「…?!!　い、いやいやいやいやいやっ!　そそそんな事無いです!!」
　「敬語」
　「そっ、そんな事…ないよ…」
　愛里さんは「はぁあ…」と長めにため息をもらすと、私に向いて優しい笑みを見せた。
　「まぁ…。アタシの事、友達と思ってくれていいからね?　あまりそーいう風に考えてないみたいだから」
　「…えっ?!　で、でも…」
　私がしどろもどろになっていると、愛理さんはニカッと笑って「でも、も待った、も無し!」と言った。
　「これはアタシのお願い!　敬語とタメ呼びは徹底してね!　よろしくっ!」
　そう言い終わると、自分の席にそそくさと帰って、何かノートのような物を書き始めた。
　…宿題かな。

　「敬語」と「さん付け」を、お願いとして禁止されたのは、初めてだ。

　少なくとも、私にこれほど近づいてきてくれる人は、いなかったと思う。

　いたとしても、私がはじいたりしただろう。

　今の私は何だ…?

　心境の差か、それとろ愛里さ…愛里のやり方が良いのか…。それとも…。


　私は小さく笑って、鞄の中身を取り出し始めた。


　変わった。それだけは確実に言えると思う。


　考えも、心境も、思う事も…。





　それはいい事か、悪いことか…。