第14章 五日目　夜　（きもだめし）　後編

「足、痛いのか？」

帰り道、背中の立花が何も言わないので、
菅原が心配そうに聞く。

「ちょっとだけね。でも平気。」

「大丈夫大丈夫。捻挫だよ。戻ったら湿布はってやるから。」

「うん。」

菅原は少し歩く速度を遅めて、みんなと距離をとってから話し始める。


「どうかした？元気ないな。」

「……。」

立花は何も答えず、菅原の肩に乗せた手に力を込めた。

「こうちゃん……。」

「どしたー？ちょっと疲れたか？」

「……。」

言葉が続かない。

（こうちゃんに大切な人ができたら、
幼馴染は終わるって分かってる。ちゃんと分かってるけど、
そのときまで、まだしばらく時間があればいいと思ってる。

私は、こうちゃんの幼馴染だけど、やっぱりそれだけなのかな

それ以上を望んだり期待したり欲しがったらダメなのかな。

やっぱりこうちゃんは、潔子ちゃんのこと……。）

喉まで出かかったそれらの言葉は、音にならずに、
静かに胸の中に落ちて行った。

「合宿も明日で終わりかー。どうでしたか？美和さん。」

何も言わない立花に、菅原は問いかけた。

「うん。楽しかった。こうちゃんは？」

「すっげー楽しかった！
あ、でも負けっぱなしだからなー。明日は勝って終わりたいな。」

そう言って菅原は笑ったので、
立花もつられて少しだけ笑った。