第14章 五日目　夜　（きもだめし）　後編

赤葦は、立花を背にのせて、なるべくゆっくり歩いた。

（ずるいな。）

心の中でそう思う。立花は何も言わない。

「あの時木兎さんが言ったこと、覚えてますか？」

立花は少し考えてから口を開く。

「ＬＩＮＥ教えてって言われた。」

予想外の返事に、赤葦は思わず声を荒げる。

「は？あの人そんなこと言ったんですか図々しいにもほどがありますね。
忘れてください改めて厳しく注意しておきます。」

「あ、うん。もういいよ。あのときのことは……。」

立花が小さく頷いて言う。
赤葦は一度大きく息を吐いてから

「そうじゃなくて、あのとき木兎さん、
俺が、その……立花さんのことを、気にかけてるとか言ってたと思うんですけど、
覚えてますか？」

「……うん。でもそれも」

「そのことなんですけど」

赤葦が意を決した言葉は、しかし最後までたどりつくことなく、遮られた。

「あ、いたいた！大丈夫か！？」

二人の目の前に菅原が現れた。

「こうちゃん！」

立花の明るい声に、赤葦は唖然とする。

「やっぱり二人一緒だったのか。
どうした？歩けないのか？」

菅原が肩で息をしながら聞く。全力で走ってきたらしい。

「階段から落ちて、足をひねったらしいです。」

赤葦のその言葉に、菅原は目の色を変えて反応する。

「ちょっと見せてみな。どっち？」

「左。」

背負われた立花の足を迷いなく触り、ジャージの裾をめくる。

その様子に、赤葦は自分との差を見せつけられた気がした。

幼馴染らしいですよと山口言っていたのを思い出す。