第8章 二日目　昼　（猛暑）

人の気配がして、立花は目を覚ました。

「あ、美和ちゃん起きた。具合はどう？」

清水が寄ってくる。

「うん。もう大丈夫……。」

清水の隣には、菅原もいた。

「だから無理すんなって言ったべ？
まあ、今回は黒尾と孤爪に感謝だな。」

「こうちゃん……。」

事の成り行きは全て伝わっているようだった。

「ごはん食べられそうか？」

菅原が立花の顔を覗き込んで聞く。

「ていうか、無理してでも、食え！
食わなきゃまた倒れるぞ。」

先に起きていたらしい孤爪と昼食をとっている黒尾が口をはさむ。

「こうちゃん、ごめんね。」

立花が小さな声で謝ると、菅原は平然と言った。

「何言ってんだ。
みーがこうなることくらい初めから分かってたっつの。
むしろ初日よく持ったなあと感心してたくらいだ。」

「……。」

「すっかり顔色もいいし、大丈夫そうだな。
午後からバリバリ働いてもらうから覚悟しとけ。」

きゅっと立花の頬をつまんで菅原が笑った。

飯だ飯だと促されて、立花はそろそろとベッドから出た。

みんなと一緒に食べ始める。

「いただきます。」

立花は、食べながら目の前に並んで座る菅原と清水に目を向ける。

二人は次の試合について話をしている。

立花の入れない話題。

胸に何かつかえたような感覚は、ごはんごと一緒に呑み込んでやり過ごした。