第17章 優しい嘘、切ない嘘

「恵...花火見れる場所、確保してくるって」

「そっか...」

そういえば、７時半から花火があるんだっけ...

なんだか...
急に避けられている気がして、自然と溜息が出てしまう

勇介はそんなあゆの様子に頭を掻くと、袋からイチゴ飴を取り差し出した

「...これ」

突然目の前に現れたイチゴ飴にあゆは目を丸くする

「リンゴ飴が王道だけどさ、俺イチゴ飴の方が好きなんだ。椎田にあげる」

明らかに様子が変なのは自分でも分かってる

それでも何も聞いてこない山口君の優しさに、今回も救われたと...
あゆは胸が熱くなるのを感じながら、お礼を言った後イチゴ飴を受け取った

「恵のフランス行き。引き止めることが出来たのは椎田のお陰だって、駿が言ってた」

「そんなことないよ！むしろ武本君の方がたくさん頑張ってたし...」

山口君と目が合って、思わず言葉を詰まらせた

（なんて...）

なんて優しい目で見てくるんだろう

「椎田は自分のこと過小評価しすぎだよ」

「そうかな...？」

首を傾げた私に山口君は頷くと言葉を続けた

「そうだよ。俺...１年の時から恵と駿のこと知ってるけど、恵は今と全然違ったんだよ。なんていうか...冷たいっていうか」

その頃のことを思い出しているのか...
山口君は遠くを見るような素振りを見せると、笑みをこぼした

「成績優秀で人望もあって、バスケでは負けないけど...運動も恵の方が勝ってて。隙が無くて完璧な奴だなって思ったけど、なんだかずっと無理してる感じがしてたんだ」

（山口君も、雨宮君の心の奥の闇に気付いてたんだ...）

優しくて気遣いも出来て、近くの人のことをすごい理解してて

（山口君も十分完璧な人だと思うけど）

そんなことを口に出して言えるはずもなく、あゆは勇介にバレないように微笑んだ