第7章 肆

執務室の扉を四回叩くと、｢入れ｣と低い肋角の声が返ってきた。
｢失礼致します。｣
そういって中に入ると、持っていた書類を机に置き、手を組んだ。
そして私を椅子に座った状態から見上げる。
｢単刀直入に言わせてもらうと、木舌と連絡がとれなくなった。お前なら、予想がついていただろうがな。｣
｢…やはりそうですか。｣
木舌は酔うとどこにでもひょいっ、と行ってしまう。その勢いで迷子になることも少なくない。獄都は広い、皆で探し回ることもあった。
だが木舌は仕事中には飲まない。
｢余程相手が手強いか、それともいたぶられ続けているのか…｣
｢あぁ、その通りだ。
亡者は最初、何処ぞの古ビルに住み着き多くの亡者を殺していた。それを見て閻魔庁から我々に要請が届けられ、木舌を行かせたのだが予想以上に手ごわかったらしく、南西地区の廃校逃げ込まれたらしい。それきり連絡が取れなくなったのだ。
お前がやるべき事は二つ、亡者を捕まえて、木舌を連れて帰ってこい。
許されざるものには罰を。獄卒の名にかけてな。｣
｢理解しました。それでは、行ってきます。｣
背筋を伸ばし、敬礼をして扉へ向かった。
開けた扉を閉めて早速屋敷の出入口へと向かう。
｢…おっ？狐織じゃん!!｣
スコップを片手に持ち笑顔で駆け寄ってきたのは、平腹だ。後ろにはツルハシを片手に、もう片方の手に分厚い本を持った田噛の姿が見えた。
田噛は以外にも読書が趣味である。平腹は図書室に付いてきたのだろう。
私の目の前で立ち止まると、元気よく話しかけてきた。
｢これから仕事か？｣
｢えぇ、そうです。｣
｢はえー。狐織忙しいんだなー。｣
｢…おい、大丈夫か？｣
平腹の後ろをゆっくり歩いてきた田噛が、ひょいと顔を出した。
｢大丈夫ですよ。少し忙しいだけですから、ご心配有り難うございます。｣
｢そうじゃねえよ｣
反論した田噛を見て｢ふぉ？｣と平腹は目をぱちくりさせた。その後すぐに、｢あﾞ!!｣と何かを思い出したかのように声をあげて目を見開いた。
｢そうだよ!!狐織前ぶっ倒れてたじゃん!!!!田噛その事言ってたのか!!｣
｢木舌が受けた任務だろ？…俺もすぐ向かう。｣
そう言うと執務室へと颯々と向かい、その後を｢おい待てよ!! …じゃあな狐織!!｣と平腹が小走りで追いかけた。
二人の後ろ姿を見ると、何故か心の奥がじわりと暖かくなった。