第52章 ディストピア　後編

「前に、秀星くんと狡噛さんが、怪我して入院したこと……、あったでしょ？」
「あぁ、うん。」
「その後にね、偶然機会があって、狡噛さんと話をしたことがあって……。」
「うん？」
　悠里ちゃんは、俯きがちに、それでいてはにかむようにしながら、言葉を繋げた。

「狡噛さんに、『執行官』の仕事、過酷なことが多いんじゃないですか？辛くないんですか？って―――――尋ねたの。私が一方的に質問したんだけど。」
「ふぅん……。」
　一瞬、俺に訊けばいいのにと思ったけど、そこは敢えて口を閉ざし、言葉の続きを待った。
「そうしたら、狡噛さんは、――――――『俺には目的があるから』って。それだけ。」
「だろうね。コウちゃんらしい。」
「でもその後、秀星くんのことも教えてくれたの。」
「え？俺？」
　突然出てきた俺の存在に、不意を突かれたような心地がした。
「うん。……『本当は、縢のことを訊きに来たんだろう』、って。見透かされた。」
「……。」
「細かいことは本人に訊けって。でも、秀星くんは『執行官』の仕事だって、楽しんでる所もあるって、教えてくれたんだ……。」
「……。」
「あ、怒った？」
　悠里ちゃんが、少し遠慮がちに視線を向けてきた。
「全然？それぐらじゃ怒んないよ。んで？何が聞きたい？……まぁ、流石に喋れないことも沢山あるんだけどさ。」

「え……？いいの……？」
「他でもない悠里ちゃんの頼みだし？」
「うーん……。あ、じゃあ、秀星くんが楽しかった仕事……、ききたい……！」
　悠里ちゃんは、目を輝かせて俺を見つめてきた。
「……楽しかった、仕事……かぁ……。」
　俺は、天井を仰いだ。あまりに事件性の高いモノや、暴力的な話は、悠里ちゃんに聞かせるには向かない。でも、せっかく俺の話を聞きたいと言ってくれているのだ。そのリクエストには、可能な限りで応えたい。俺は、頭に浮かんだ幾らかのエピソードを吟味した。