第31章 『猟犬』　Ⅰ

「いらっしゃ～い！そこのカッコいいお兄さん、可愛いアクセ、カノジョさんにどう？」
　若い薄着姿の女が、こちらに手を振りながら、元気よく呼び込みをしている。露店にはよくある、アクセサリーを売る店。指輪やらブレスレットやら、若い女が好みそうな装飾品を売っていた。
「こんばんは。儲かってる？」
　このタイプは、ノリさえ合わせれば、適当に喋ってくれる。
「あはは～。今日はまずまずってトコロかな～？何？お兄さんも何か買っていってくれる？あたし的には、シルバーのリングがオススメ！カノジョさんいるなら、ペアリングなんか、どう？」
「今日は、そうじゃなくってさ。」
「あ！何ならあたしとお揃いでもいいな～。お兄さんカッコいいから、うーんとサービスしちゃう！……。……ねぇ、どう？あたしと、『イイコト』しない？……、ふふ。」
　途中から、女の声は艶を帯びて、男を誘うそれになった。それに、大きく胸元の開いた薄着姿。そこからチラチラと覗く下着。別のモノを誘うような瞳に、緩く笑みを浮かべた口元が何とも扇情的だ。でも残念、今は『仕事』中だ。ついでに、一見して快活で健康的な笑顔を見せるこの女が、どうして廃棄区画にいるのか、察しがついてしまった。多分、俺の勘は外しちゃいない。この女はアクセサリーも売るが、こういった手口でカモれそうな男を誘っては、『別のモノ』も売っている。――――この女は売春婦だろう。色相も相応に濁っているのかもしれないが、ひとまずは無視。
「ま、お姉さん可愛いけどさ、今日は急ぐからいいや。それより、コイツ、知らない？」
　先ほどと同じく、名前と写真を提示する。一瞬、女は「あっ」とでも言いたげな目をした。――――アタリだ。重要な情報かは分からないが、少なくとも何か知っている。そう、俺の勘がそう告げている。
「どこかで見たの？」
「う～ん、どうだったかな～？」
　女は、独特のクスクス笑いで、勿体をつけている。
「俺もさ、今日は急いでんの。協力してくれると嬉しいんだけど。」
　さぁ、どう出るか？
　女は、その白い手をすっと伸ばして、そのまま俺の左手首を握った。指の柔らかな感触が、俺の手に伝わる。女は、先程の快活さなどすっかり鳴りを潜めて、こちらに妖艶な笑みを向けている。
「お兄さんが『買って』くれるなら……」