第2章 迷い蝶

「……ヤだな、冗談、冗談。何？ははーん、もしかしてここで殴られちゃうかも～とか、思った？公安局の中でも、そういう目で見られんのなんて、俺ら慣れっこだし、気にしてないって！」
　きっちり２秒ほど間が空いてから、漸く彼は口を開いた。口調は陽気なまま、滑らかに紡ぎ出された言葉。口調は軽いのに、何かが私の中に、重い。
「慣れっ、こ？」
　やってしまった。とか私が思ったときには時既に遅し。私は、引っかかったフレーズを、無意識に口にしてしまっていた。一方の彼は、ばつが悪そうに口を開いた。私は、正直もうこの場から消えたいと思ったが、自分の口から出た言葉は取り消せない。
「俺は――――いや、俺たち執行官は、この健全な社会に暮らす『健康な市民』様達から見りゃ、間違いなく『潜在犯』だぜ？外へ出た時だけじゃない、公安局の中でも、俺らは『潜在犯』。檻の中にいる首輪付きのケダモノっしょ？だから、こんなの日常茶飯事。だからホラ、……まぁ、何？俺も大人気なかったし、まぁ、お互いチャラってことで！アンタ、お遣いの途中なんでしょ？こんなところで『潜在犯』に油売ってちゃ、大事なキャリアが泣くって！」
　……何だろう、全然チャラじゃない。うまく考えがまとまらないけど、よく分からないけど、多分、全然チャラじゃない。直感的にそう思った。きっと、この人とこうして話すことは、もう機会がないだろう。だから、迷惑と思われてもいいや。ここまで来たら、思ったことを言ってみよう。