第2章 輝く意味～原田左之助編～

「……了解した。」

男は守るべき物を選び取って、断腸の思いで娘の自由を捨てた。

ならば俺も操の幸せの為に、俺の輝いてた日々を惜し気無く捨てよう。

この男の為ならば、それが出来る気がした。

「あなたには嫌な思いをさせる事になって本当に申し訳無い。」

男はまた頭を下げた。

「いや…そんな事は何でもねえ。
　こっちこそ余計な気遣いをさせて悪かった。」

操に嫌われる為にはどうすればいいだろうかと考えて、俺は一つの結論に達した。

「だらだら長引かせるのは趣味じゃねえ。
　今夜、決着を着ける。
　此処に…操を呼んでくれるか？
　それから、この見世に君菊っていう俺の馴染みの芸妓が居るんだが…
　そいつも手配してくれ。」

俺のやろうとしている事を男は確実に察知したようだ。

「分かりました」と頷いて、お付きの使用人に手配をするよう指示を出した。

「あんたの大事な娘を泣かせる事になるが勘弁してくれ。」

俺の言葉に男は首を振って答えた。

「いいえ。こちらこそ……
　あなたには感謝してもしきれません。」

粗方の手配が済むと男は最後にもう一度頭を下げ

「事が済み次第、操は私がちゃんと連れ帰りますので、
　ご心配為さらぬよう……」

と、部屋を出て行った。