第3章 　初めまして　

「ところでさ…」

『何？』

最近の事をあらかた話し終わると、こんな事を言ってきた。

「何で高校時代みたいに、理一って呼んでくれないんだい？」

『えっと…それは、その…奥さん…とかいたら悪い…と思って…』

最後の方は尻込みして声が小さくなったが、しっかりと内容は聞こえた。

「大丈夫だよ。残念ながら、まだ独身なんだ」

『そ、そうなんだ。じゃ、り、理一…さんでいい？』

目線を前に向けたまま、そう呼んだ。

「どうして、理一"さん"なの？前は"理一"って呼んでくれてたのに」

『だって、高校時代とは違うよ。やっぱり…』

「…」

何が違うのか、何で呼び捨てにしてくれないのか、疑問も沢山あるけどバイクを運転しながらでは、それ以上は上手くきけなかった。


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『由緒正しい家って…ここのお家だったのぉぉ！？』

よく通りすぎては見ていた家が、まさか理一の家とは思っていなくて思わず叫んでしまった。

「そんなに驚かなくても…」

『驚くよ！こ、こんな立派なお家に、こ、こんなワンピースでお邪魔したら悪いよ！はっ！思い出した！陣内くんのお母さんもいつも着物だった！』

「理一」

『え？』

「名前、理一じゃないと皆、陣内なんだから分からなくなっちゃうよ？」

『―ッ』

もう、玄関近くまできている現実に目眩を感じずにはいられなかった。

「さ、どうぞ。お嬢さん」

と、下りる際に手を出してくれた。


『だ、大丈夫だよ。それにお嬢さんって…年でもないし！っ！？』

恥ずかしさのあまり、倒れそうになるのを理一が支えてくれて助かった。

「あ、ありがと…」

『いいえ、さて慌てん坊のお嬢さんは僕が運んであげますよ』

「え？…きゃっ」

膝の裏にも腕を回し、横抱きの出来上がりだ。まさに、


世の中の女性がこんなイケメンに抱きかかえられたら、即倒するかもしれない。


なんて、 他人事に考えている。
その停止していた体を動かそうとした。

『重いから下ろして！』

「大丈夫。高校時代から変わってないよ？」

『まだ、覚えてるの！？文化祭の』

「覚えてるよ。だって、皆からお似合いだって言われて嬉しかったし」



な、何？この天然のタラシ。世の中の女性の敵になりかねないわ。


と、玄関近くまできた時であった。