第2章 揺さぶられる……

そいつは、すとんと俺の中に入ってきた。

影山が入学した烏野に練習試合で2-1で負けた日。

シャワー室から出てくると、

『はじめ、くん？』

背後から柔らかい声で呼び止められた。

「あの、私……」

「おう、久しぶりだな」

すぐにわかった。

彼女だ。

数日前に母親が言っていた。

こっちに戻ってきて、うちの学校に編入したと。

「よかった、忘れられてなくて」

「忘れねぇよ」

彼女が父親の転勤で東京に引っ越したのは、俺が小学1年のとき。

一つ下の彼女はまだ幼稚園だった。

「うちに転校したんだっておふくろから聞いた」

親同士は親交を続けていたようで、どうやら彼女の母親に青葉城西を勧めたのはうちの母親らしい。

「わりぃ、メールもらってたのに返信してなくて。バタバタしてた」

「全然。勝手に送っただけだから」

「どうだ、久々のこっちは」

「自然が沢山あっていいよね」

「田舎だからな」

「そこがいいの。ようやく帰ってこれたから嬉しくて。で、はじめくんにも知らせようと思ってメールしたの」

子供の頃は郵便で、中学に入ってからはスマホで、たまにやり取りはしていた。

年に何度か。

あけまして、おめでとう。

誕生日、おめでとう。

何か特別なことがあった時。

でも、そんな程度のつながり。

そして３月、彼女からメールがきた。

『今度宮城に戻ることになりました』

メールを見て、なぜか気持ちがざわざわした。

なんだ？

わからない。

でも……

「はじめくん、背伸びたね」

「まあ……おまえはあんま変わってないな」

「かな……？」

首をかしげながら笑む彼女は……

すげぇ綺麗になってた。

昔から、日本人形みたいなヤツだと思ってた。

真っ直ぐな髪が綺麗で、色が白くて、すらりと伸びた手足が細くて、長くて……

「あれ？」

髪を拭きながら歩いてきた矢巾が立ち止まる。

「あ、矢巾くん」