第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

｢ハァ…。｣

頑とした態度でデンの腕を拒否するコハクに、ローはため息を吐く。

これだから、ガキは面倒くさい。

…いや、本当は違う。

本当は、コハクのことを面倒くさいだなんて思っていない。

まだモモとコハク、２人を仲間にして日数こそ経っていないが、２人とも、とっくに自分の内側に入ってきている。

いつの間にか、いて当たり前の存在になっていた。

だからこそ、ローはモモへの想いを自覚できたし、守りたいと思う。

それは、コハクに対しても同じ。

彼はもう、自分にとって“大切なもの”のひとつになっている。


しかし、コハクはベポたち他の仲間と比べてどこか違う。

それがどこかと聞かれるとうまく答えられないが、なぜか｢コハクを守らねば｣という想いに駆られるのだ。

大切だ、守りたいと思うのに、それをうまく伝えることができない。

いや、そもそもこんな想い、別に伝わらなくていい。
自分がコハクのことをそんなふうに想っていると知られたら、恥ずかしくて死ねる気がする。

だからただ、コハクは黙って言うことをきいてくれればいい。

だが、そんな想いなど虚しく、目の前の生意気なガキは、ギロリとこちらを睨みつける。


コハクはローが知る一般的な子供と違って、意志がとても強い。

だからこそ今までモモを守れてきたのだろうし、強くなれたのだろう。

今まで子供と接する機会など皆無だったローには、こんな時どうやって言うことをきかせるのかわからない。

｢…俺の言うことがきけねェのか。｣

｢きけねーな、ローこそデンの手を借りろよ、泳げないんだろ。｣

どうやらコハクは、いっちょ前に自分を心配しているらしい。

まったく、こんなガキに心配されるとは、ナメられたものだ。


ふう…。とひと息吐くと、シャボンの中から水を蹴り、一気にコハクとの距離を詰める。

ド…ッ

素早く繰り出した手刀がコハクの首裏を突いた。

｢う…ッ｣

脳を揺らす一撃を食らったコハクは、短い呻き声を上げたあと、ふらりと意識を失う。

文句くらい、あとでいくらでも聞く。

だから、今は素直に脱出してもらう。
これは船長命令だ。