第2章 解かれた封印

あれから12年。

モモは17歳になった。

癖のないキャラメル色の髪は腰まで伸びた。
あまり外に出ないせいで肌は白い。
母譲りの瞳は光の加減によっては金に見える神秘的な緑色。

儚げで、それでいて意志の強そうなモモを村人は『妖精のように美しい』と称えた。

妖精に例えられると胸の中に苦い思いが込み上げたが、ここ数年でようやく例の噂も落ち着いたことから、モモはこの村で薬剤師として暮らしていた。

幼い頃から母の手伝いをし、植物と戯れていたこともあって、モモの薬剤師としての腕は確かなものだ。

おかげで言葉を紡げなくても十分生きていくには困らなかった。



その日、モモは庭で育てた薬草から薬を作り、近くの病院に届ける途中だった。

街の広場を通過しようとすると、木陰で女の子がうずくまっていた。

どうしたのだろう、と近づいてみると、よくこの広場で遊んでいる子だと気がついた。

トントンと肩を叩く。


｢ひっく、ひっく…ッ。…お姉…ちゃん。｣

少女の瞳から大粒の涙がボロボロと零れた。

(どうしたの？)

眼差しで少女に尋ねる。

｢ミ、ミーコが…ケガして…元気がないの。｣

少女の腕の中には飼い猫が抱かれていた。
犬にでも噛まれたのだろうか、腹から血を流してグッタリしている。

｢ミーコ…ミーコ…ッ｣

この少女からはいつも飼い猫の話を聞いていた。
忙しい両親に代わって、いつも傍にいてくれる大切な親友だ、と。

モモはすぐに届けるはずだった薬を取り出し猫の腹に塗りつける。

血止めの薬だ。
飲み薬を飲ませられない以上、こうするしかない。

しかし…。

ゲホッと猫は吐血した。
内臓を損傷している証拠だ。

すぐに開腹して手術をする必要がある。

けれどモモには外科的な知識はない。