第40章 深海の島と海の森

｢うわぁ、海の中って…こんなふうになっているのね。｣

みるみるうちに沈む船のデッキから、モモは大口を開けながら深海を見回した。

深海なんて、初めて見る世界。
全てが新鮮に思えて、瞬きする時間すらもったいない。

｢見て見て、コハク！ 大きい顔の魚がいるわ！｣

｢うん。｣

｢あッ、あっちには光るクラゲ！ 発光成分はなにかしら？｣

｢そうだね。｣

キャッキャッとはしゃぐモモとは対照的に、コハクはいたってクールだ。


｢おい、コハク…。もうちょっとモモのテンションに付き合ってやれよ。｣

ひとりではしゃぐモモが可哀想に思えて、彼女に聞こえないように、シャチはついつい口を出してしまう。

｢そんなこと言ったって、潜水してから何時間経ったと思ってんだよ。｣

確かに。
潜水を始めてからすでに３時間は経過した。

いくらデッキが360度見渡せる深海水族館になったとは言っても、３時間も経てば子供といえども飽きがくる。

それなのに、モモはずっとあのテンションだ。

｢たぶん、魚人島に着くまであのノリだと思うよ。なんなら、シャチが付き合えば？｣

｢う……。｣

言われてみれば、あのノリにずっとついてくのは難しい。

母の性格を熟知したコハクは、低リアクションこそがモモと長く付き合う秘訣だと教えてくれた。

｢お前らって、どっちが親かたまにわからなくなるよな…。｣

｢よく言われるよ。｣


シルフガーデンでは、モモの様子を見るのは常にコハクの役目だった。

しかし、仲間が増えた今、危なっかしいモモの世話を焼くのも、政府や海軍から守るのも、コハクひとりの役目ではなくなった。

むしろ、その役目は自分ではない誰かのものになろうとしている。

チラリと視線を後ろに向ければ、ゴロリと転がって居眠りをするベポに寄りかかり、本を読むローの姿がある。

けれど、そんなローの眼差しが、時折モモに向けられるのをコハクは気づいていた。

今まで、モモの１番近くにいたのは自分だ。

だから、そのことに気がつかないわけがなかったのだ。