第38章 シャボン玉の島

ローはキッチンの椅子に、少し疲れたようにぐったりと座っていた。

そんな自分の隣では、モモがしきりに話しかけ、一向に口を閉ざそうとしない。

彼女が未だかつて、こんなに饒舌になったことはあっただろうか。

｢それでね、そもそもヤルキマン・マングローブの樹液の成分は…－－｣

キラキラした瞳で語りかけてくるけど、その話の内容を理解することは１時間ほど前に放棄した。

最初は真面目に聞いていたけど、内容のマニアックさと熱弁ぶりに、これは聞き流しておいた方がいいと早々に判断したのだ。

コハクが必死に止めようとした理由はこれか…と今になって理解した。


まったく、普段はローのことを警戒して、こんなに近づいてくることも、話しかけてくることもないくせに、ムカつく女だ。

いきいきとした瞳で興奮したように話す彼女が可愛らしい。

植物のことなんかじゃなく、普段からそうやって話しかけろよ。

ローの胸に、不満のような想いが溢れる。

この気持ちを、なんと言うのだろう。


｢ねぇ、ロー。…聞いてる？｣

ローの意識が反れたのがわかったのか、モモが不満げに腕を引っ張る。

｢…聞いてる。｣

いつもはそんなふうに触れてこないくせに。

なのにこんな時だけ距離を縮めることに躊躇いがなくて、なんなんだよお前。

俺をからかってるのか…？

モモにそんなつもりがないのは百も承知だが、あまりの豹変ぶりに拗ねたような気持ちになってしまう。

例えば、いつもそんなふうに触れてくれれば。
自分を求めてくれれば…。

そう想像するだけで、胸の内でくすぶっていた不満は急に満足するのであった。


｢それから、ヤルキマン・マングローブの原種となった植物のことなんだけど…－－。ロー、聞いてるの？｣

またもや上の空のローに、モモは唇を尖らせた。

｢……。｣

可愛らしく突き出た唇。

ああ、もう。

お前が悪いんだ。

そんな距離で、そんな表情で。

俺を煽る、お前が悪い。


テーブルに手を突き、隣に座るモモの顔を引き寄せて、その尖らせた愛らしい唇に躊躇なく自分のソレを重ね合わせた。