第27章 決意

モモはチョッパーの肩で散々泣いたあと、彼と２人で帰り道を歩く。

｢お前…、鼻が赤いぞ…。｣

子供のように泣きじゃくったため、まるでトナカイのようだ。

｢…羨ましい？｣

照れ隠しにそう聞いてみると、全然羨ましくねーよ！ と一蹴されてしまった。


結局、あのあとチョッパーは涙の理由についてなにも聞かなかった。

モモにはそれが、嬉しくて、ありがたい。


｢ここを真っすぐ行ったら、ドクトリーヌの家だよ。｣

｢ありがとう。｣

チョッパーにはまだ薬草採取の仕事が残っている。
一緒に帰宅するわけにはいかない。

ここでお別れだ。

｢モモのおかげで、薬草採取が楽になりそうだよ。｣

森は見違えたように、緑が息吹く。

｢うん…。ねえ、チョッパー。もし、少しでも薬草が増えてあなたたちの助けになるなら、町の人たちにもそれを分けてくれない？｣

ほんの少しでいい。
町の人たちに治療という希望を与えて欲しい。

それはモモの勝手なワガママ。


｢…わかった。ドクトリーヌは治療に莫大な報酬を要求するけど、もしそれを払えない人を見つけたら、おれがこっそり治療するよ。｣

だけど、ここにいる小さなお医者さんは、モモの願いを叶えてくれる。

｢ありがとう…。｣


｢モモはまだしばらくこの島にいるのか？｣

せっかくできたドクトリーヌ以外の話せる人間。

できればもう少し一緒にいたかった。

｢ううん、明日の朝には海へ出るわ。｣

｢…そっか。｣

あからさまに肩を落とす姿に、胸が痛い。

｢ごめんね。｣

モモももっと彼の話を聞きたかった。
だけど、ここで彼を共に海へと誘うほど、モモは無責任な人間ではない。

｢なあ、モモ…。もし…、もしさ。おれが海に出ることがあったら、また会えるかな？｣

その真っすぐな視線に、思わずモモは瞳を逸らしてしまう。


｢…そうね、海は…広いから。そういうこともあるかもしれないわ。｣

｢そっか…、海は広いんだもんな。｣

まだ見ぬ外の世界に想いを馳せる彼に、モモは胸を痛ませた。


(ごめんね…。)

絶対に会えるわ…！

いつもならそう言うであろう言葉を、モモが口に出すことはなかった。