第18章 生まれる絆と繋がる命

｢こ、これ…。もしかして、エースが言っていた島の人の…？｣

いったい何人分になるのか。
年月が経ちすぎてボロボロだが、中には子供と思わしき小さな頭蓋骨も混じっている。

｢てめェ、とんだ怪物野郎じゃねぇか…！｣

エースの瞳が怒りに燃える。

｢なにを怒る？ ソヤツらが望んだのじゃ、永久に生きたいと。だからワシの中に取り込んでやったのじゃ。｣

｢それって、みんな殺してしまったってことじゃない。｣

ひどい、ひどすぎる。
こんなにたくさんの、さらには小さな子供まで…。

｢仕方なかろう、我ら植物と人間が共に生きることなど出来ぬのだから。｣

ならばせめて、体の中で生きるといい。


｢そんなこと、ない…！｣

閉鎖的な部屋にモモの声が凛と響いた。

｢植物と人間が共に生きれないですって？ そんなこと、絶対ないわ！｣

だって、モモの人生に、植物は欠かせないものだから。

薬として、というのも否定はできないけど、モモの傍にいてくれる植物たちは、優しく、愛情深い子たちばかりだから。

こちらが愛情を注いで育てれば、必ずそれに応えてくれる。

それはヒスイだったり、船の上の薬草だったり。

彼らは、モモにとって家族も当然なのだ。


｢きれい事を抜かすな、小娘。貴様らにとって我らは、ただの道具じゃろう。｣

｢違うわ！｣

｢違わぬ…。｣

ユグドラシルはこの目で見てきたのだ。
卑しい人間達の本性を。


｢どれ、少し昔話をしてやろう。｣

それは、この島にまだ、たくさんの人間が住んでいたときの話－－。