第16章 炎の男

夢を見た。

幼い頃の、懐かしい夢。


｢ねえ、おかあさん。どうしてみんなの前で歌をうたっちゃいけないの？｣

｢モモ、私たちの歌は、みんなが唄う歌とは違うからよ。｣

｢ちがうと、うたっちゃいけないの？｣

｢人はね、自分と違うものを怖がり、拒絶する生き物なの。…残念だけどね。｣

モモにはわからなかった。
人はひとりひとり違う生き物なのに、どうして自分たちだけが受け入れてもらえないのか。

｢わたしは、こわがったりしないよ。｣

例え、どんなに自分と異なっても、差別したり、拒絶したり、絶対しない。

｢そうね。モモ、優しい子。あなたはずっと優しい子でいて。その優しさは、きっと誰かの力になるわ。｣

こんな運命を背負わせてごめんなさい。

そう言って母は悲しそうに笑う。

母はどうしてそんなに悲しそうにするのか、このときのモモには、まだわからなかった。





｢……ん。｣

パチパチと燃える薪の光でモモは目を覚ました。

なんだか懐かしい夢を見た気がする。

(どんな夢だったかな…。)

夢の内容を思い出そうとしたところで、モモは自分が誰かの膝を枕にして眠っていたことに気がついた。

(…ロー？)

視線を上に向けると、膝の主と目が合う。


｢お、起きたか。｣

そばかすが目立つ、黒髪の男。

｢－－！｣

だ、誰！？

ガバリと起き上がって、慌てて飛び退いた。

｢お、おい、危ね…－－｣

｢え……。｣

手をついた先に、あると思っていた地面がなかった。

グラリと大きく身体が傾ぐ。

｢ひ…ゃ…ッ｣

お、落ちる－－！

｢きゅい！｣

その瞬間、シュルリと伸ばされたヒスイのツルがモモの身体を支えた。

ほぼ落ち掛けた逆さまの体制のまま、モモは周囲の光景を眺めることとなる。

(た、高…ッ)

強い風がモモの頬を撫でた。

どうやらここは大きな樹の上だったようだ。