第52章 ハート

『ロー、わたしね、あなたと本当にひとつになりたかった。』


ああ、またあの夢だ。
頭に響くのは、愛しい人の声。

幾度となく見るこの夢が、ただの夢でないことはわかっていた。

けれど、いくら思い出そうとしても、夢の続きを知ることができない。

幸せそうに、それでいて少し悲しそうにする“彼女”。
そんな“彼女”に、ローは理由を尋ねることができない。

潤んだ瞳で、ローの腕に小さな頭を預ける“彼女”は、いつもこう繰り返すのだ。
　
『わたし……このまま溶けて、あなたの一部になりたかった。』

脈打つ心臓に耳を当て、鼓動を聞きながら。

『そうしたら、いつまでも一緒にいられるでしょう？』

まるでいつかは、離れ離れになってしまうかのように……。


モモ……。

俺は、もう二度と、お前のことを…──。



熱い。
迫りくる熱気もさることながら、胸が熱くて焦げつきそうだ。

｢う……。｣

火傷しそうなほどの熱に、ローの意識は浮上した。

鼻についた悪臭は、ローの古い記憶を蘇らせる。

病魔と共に、故郷を焼き尽くした炎。

今再び、憎き炎がローの大切なものを呑み込もうとしている。

｢……ッ｣

堪らなくなって瞳を開けた。

｢なん…だ……？｣

目に映るのは、真っ黒に焼けついた大地と、自分を包む淡い光。

緑色の光が、ローを灼熱の炎から守っていた。

｢この光は……。｣

光の根源は、首から下げたエメラルドの指輪。
モモから預かった、スターエメラルド。

｢これは……。｣

いったいどういう状況だ…と考えて、それからすぐに思い出す。

｢そうだ、赤犬……！｣

圧倒的実力差に圧され負け、炎に呑まれたのが最後の記憶。

あれからいったい、どれほどの時が経過したのだろう。

自分の身に起きた奇跡は後回しにして、ローはすぐに身体を起こした。