第51章 選んだ果てに

｢……わかった。｣

しばらく考えて、答えを出す。

今までなら、絶対に選ばない答え。
でもそれは、コハクに言うことをきかせたいがために選んだんじゃない。

ちゃんと考えて、選んだ。

言えない理由があった。
取り戻せない過去も。

けれど、そのどちらもコハクには関係がない。

コハクがここまで知りたいの願うのなら、打ち明けることがモモの役目。

｢ありがとう、母さん。……あ、でもまだ言うなよ。聞くのは、無事に島から出てからだ。｣

｢うん、わかってる。｣

｢じゃあ、交渉成立だな。｣

近い未来の約束。
それを果たすためには、まず自分たちが頑張らないと。

｢ローとペンギンはそれぞれ電伝虫を持っているはずだから、最終的には、それで連絡を取り合おう。｣

｢うん。コハク、本当に気をつけてね。｣

｢母さんこそ。｣

時間がない。
互いの無事を祈りながらも、モモとコハクはそれぞれ真逆の方向へ駆け出した。


海軍基地の場所は、地図を見て把握している。
ここからぐるりと西に回っていけば、いずれはたどり着く。

砂浜を走った方が早いが、万が一を考えて、モモは走りにくい藪の中を駆けた。

陽動作戦のおかげで、ペンギンたちのところへ敵が引き寄せられているとはいえ、海兵に出くわす可能性もゼロではない。

｢……！｣

案の定、基地の方から数人の海兵がこちらに向かって走ってきた。
咄嗟に樹の陰に隠れ、身を潜めた。

ザッザッ…と足音が近づいてきて、暴れる心音を抑えるために息を殺す。

｢さっきの爆発音、備蓄倉庫からだろ？ どうして管轄外の俺たちまで、確認に向かわなくちゃいけないんだよ。｣

｢俺なんて、今日は非番だぜ？｣

文句を漏らす同僚に、年嵩の海兵が苦言を呈した。

｢よせ、お前ら。わからんのか、元帥補佐殿が妙にそわそわしていただろう。もうすぐ、この基地にあの方がいらっしゃるんだよ。｣

｢あの方？｣

聞き耳を立てながら、無意識に拳を握った。
彼が来るのは、明日かもしれないし、ひと月後かもしれない。

ああ、でもやっぱり、そうなんだ。

｢元帥殿が、いらっしゃるんだ。｣

ひと月後ではなく、明日でもない。
今日、この日だ。