第50章 自由のために

島へ上陸する。
２人の意見は一致した。

それならば、向かう先はただひとつ。

船の中央に位置する、操縦室だ。

船の舵を取る操作はもちろん、潜水から浮上まで、あらゆる動作を行えるこの部屋は、船の肝と言える。

クルーの一員として、モモも操縦方法を教えられてはいるものの、実際に船のハンドルを握るのは、初めてのこと。

ローたちのもとへたどり着けるかどうかを心配する前に、無事海面に顔を出せるかが不安である。

こんなことなら、もっと真剣に操縦方法を教わっておくんだった。

｢よし……。｣

汗ばむ手のひらで、浮上レバーに手を伸ばす。

しかし、モモがレバーを握る前に、さっと横から小さな手が伸びて遮った。

｢コハク！｣

｢やめろよ、母さん。母さんに操縦させるとか、生きた心地がしねーよ。｣

……どういう意味だ。

｢操縦は、オレがやる。｣

｢え、でも……。｣

｢少なくとも、母さんよりかはマシだろ。オレ、何度もシャチたちに教わってるんだから。｣

そう言うと、コハクは躊躇いなくハンドルとレバーを握り、巻き上げ式の錨を回収し始める。

なんて頼もしいことか。

｢浮上させるけど、本当にいいんだな？｣

｢今さら、なに言っているの。当たり前じゃない。｣

サカヅキと対峙するのは、これで二度目。

一度は、屈伏するために走った。
命を懸けて、別れを決意して。

でも、今回は……。

海軍に、政府に、自分の大切なものを奪わせやしない。

自然と、夢で見たセイレーンの末路が重なった。

あんな結末に、させるものか。


｢行きましょう、コハク。｣

過去は変えられないけど、未来はいくらでも、変えることができるから。

がちゃり、とレバーを引く音がする。
同時に、船が揺れて浮上を始めた。

なにができるかなんて、わからない。

それでも、行こう。
ローのため、仲間のため。
自由のために。