第48章 欠けた力

墓地から村に戻る頃には、正午をとっくに過ぎていた。

身も心も疲弊していたけど、そんなの村の人たちに比べたら微々たるもの。

コンコンとベンの家の戸をノックすると、勢いよくドアが開いてカトレアが飛び出してくる。

｢…おねえちゃん！｣

縋るような眼差しが痛い。

｢ごめんね、急にいなくなって。｣

ふるふると首を横に振るカトレアは、少し涙目だ。
不安だったに違いない。

それなのに、モモは聞けない。
｢ベンおじさんの様子はどう？｣って。

聞けるはずかなかった。
それを聞いたところで、どうにもできないのだから。

｢…カトレア、病気を防ぐ方法がわかったわ。｣

なるべく明るい声を出した。
少しでも前向きになれるように。

｢ほんと！？ どうしたらいいの？｣

｢水を使う時は、一度沸騰させて。水から移る病気だったの。だから、飲み水じゃなくても、口に入る可能性がある水は全部沸かしてから使うのよ。｣

風呂の水も、皿洗いの水もすべて。
そうすることで、これ以上被害が拡大することはない。

ユキキツネの捕獲とか、やることはたくさんあるけれど。

｢良かったぁ…！｣

ずっと緊張していたカトレアが、綻ぶような笑顔を見せた。
その笑顔に、モモの心も少しだけ軽くなる。

けれど、それも一瞬のこと。


｢じゃあ、ベンおじさんも助かるんだね！｣


｢──ッ！｣

途端に、鉛を飲み込んだような気持ちになる。

病気の原因がわかった。
だから、みんな治る。

カトレアがそう思うのは、自然なことだ。

だって、原因がわかれば薬を作れると言ってきたのは、モモ自身なのだから。


(言わなくちゃ、薬は作れないって。)

唯一の治療法は外科手術。
だからモモには、治せない。

その上、ユキキツネから移るエキノコックス症は、手術がとても難しい。

寄生虫が絡みついて、除去する際に臓器に大きな傷をつけてしまうのだ。

もしここに医者がいたとしても、生存率はとても低い。

だから、みんなはもう…。


言わなくちゃ、言わなくちゃ。

カトレアに、真実を。

｢おねえちゃん…？｣