第47章 病魔の住処

村はずれの廃屋に戻ってくると、家の前でホーキンスと出くわした。

｢…無事だったか。｣

モモを探しに出ていたのだろう、変わらない表情の裏に安堵の色が窺えた。

｢ごめんなさい、心配かけてしまいましたね。｣

｢いや、俺も現状を説明すべきだった。すまない。｣

聞かないで飛び出したのはモモなのだから、ホーキンスが詫びる必要なんてないのに。

キッドとは正反対の優しさに触れ、自然と眉尻が下がる。

｢村の人たち、とても怒っていました。病気が蔓延したのはわたしたちのせいだって。…どういうことですか？｣

キッドに尋ねてもわからなかったことを、ホーキンスにも聞いた。

けれど、彼も同じく｢わからん｣と首を横に振るしかない。

｢だが、村で病が流行り始めたのは、俺たちがやってきてからだ。それが関係しているのかもな。｣

｢ホーキンスさんたちは、いつ頃この村に？｣

｢ひと月ほど前だ。｣

それほど前のことではない。
だとしたら、病が蔓延したのもつい最近ということになる。

なぜ、それがホーキンスたちのせいになるのか。

その答えを知るには、やはり村人に尋ねるしかないようだ。


｢モモ、もう村には行かない方がいい。｣

｢でも…。｣

原因を解明しなくては、キラーの治療にだって踏み切れない。

｢連中と接触したのなら、わかっただろう。アイツらは、お前になにをするかわからん。｣

キッドやホーキンスと一緒にいれば、さすがに危害を加えることはないが、そうでなければ先ほどのようになる。

｢ひとまず、キラーの治療にあたってくれないか？｣

原因はわからないけど、症状を多少抑える薬なら、自生する薬草などから調合できるだろう。

効くかどうかは不明だが…。

｢…わかりました。｣

とりあえず今は、自分にできることから始めよう。