第44章 剣と秘薬

ズキズキ…。

痛みの間隔は徐々に短くなり、やはり身体がもとに戻る前兆なのだと裏付ける。

こんな、ひとりの時に限って…。

つくづく自分は、トラブルに恵まれているらしい。

懸命に歩みを早めたおかげか、吹き抜けてくる風が潮の匂いを運んできた。

(海が近いんだわ…。)

どうしようか。
もとの身体に戻るまで、あとどのくらいの猶予がある？

もしそれほど時間がないのなら、このまま海で戻るのを待とうか。

その場合、心配したローの怒りは覚悟しなくてはいけないけど。


いよいよ海が近くなってきて、山の土にも海岸の砂がちらほら混じり始める。

(あとちょっと…。)

なけなしの体力を絞って、木々の間を駆け抜けた。

森を抜け、開けた海岸がモモを迎える。

その瞬間…。


ドン…！


なにかにぶつかり、尻餅をついた。

｢いたた…。｣

骨の軋みと重なって痛みも２倍。
お尻をさすっていると、上から男の声が降ってきた。

｢なんじゃい、こげなところにガキがおるとは。｣

声がして初めて、ぶつかったのが人だと気づいた。

海岸に人がいたなんて。
急いで謝罪の言葉を告げる。

｢ご、ごめんなさ…－－｣

けれど、途中で声が喉に貼りついて止まる。


どうして…？


海から吹く風が、バタバタと男の服をはためかせる。

白い白い、大きな上着。

その見えない背に書かれた２文字の言葉を、モモは知っている。


ああ、なんでだろう。

彼らの恐ろしいさは、誰よりもわたしが知っていたはずなのに、どうして今まで忘れていたのか。

どうして早く、セイレーンであることをローに告げなかったのか。

どうして早く、その手を掴まなかったのか。


後悔とは、後で悔やむということ。


突風が吹いた。

無慈悲な風は、モモの帽子を飛ばして、その金緑色の瞳を男の前に晒す。

｢おどれ、その瞳の色は…！｣

男の目が、驚きに見開かれる。


ほら、後に悔やんだって、もう遅い。