第42章 追憶のひと

いつか、モモと旅を続けるうちに、彼女の想い人と出会ったならば、どうするかと考えていた。

海は広いといえども、強者であれば、たったひとつの頂点を目指していずれかち合うはずだ。

モモの想い人とも、いつか必ず…。

負けるつもりはなかった。

例え今は自分の一方通行な想いでも、その頃までに振り向かせてみせる。
諦めるつもりなどない。

現れる男が、どんなヤツでも。


想定外だった。

彼女の想う人が、火拳のエースだったとは。

すでにこの海にいないとは。

エースは、きっとモモの心で永遠に生きているのだろう。

最愛の人として。


誰にも負けるつもりなんてなかった。

けれど、彼女の心に住まう男に、果たしてローは勝つことができるだろうか。

死別の辛さと、あとに残る想いはロー自身がよくわかっている。

炎に包まれる白い町で失った家族は、今でも愛しいと感じている。
命を遂してローを救ってくれたコラソンは、格上の相手に十数年に渡り復讐するくらい、心に住まう特別な人だ。

死した人というのは、それくらい強い想いを心に残す。

だからこそ彼女は、あんなにも頑なに島を離れなかったのではないだろうか。


モモが知りたがっていたマリンフォードでの戦争。
あの場に、少しの間だけだがローもいた。

参戦するつもりはなかったし、ただちょっとだけ興味が湧いただけ。

乱闘のどさくさに紛れて侵入したものだから、居合わせたのは争いの終焉間際。

それでも、あの瞬間だけはローも見ていた。


『愛してくれて、…ありがとう!!!』


力なく大地に沈むエース。
精神が崩れ、意識を失うルフィ。

あの時だ。
ルフィを救おうなんて気まぐれを起こしたのは。

けれどローは、エースを助けようとは思わなかった。
そもそも救命に間に合う状況ではなかったのだ。

だが、死に際のあの言葉は、いったい誰に向けたものだったのか。

もしかしたら…。


(俺に、モモを想う資格があるのか…？)


振り向かせてみせる。
諦めるつもりなどない。

けれど…。

彼女の１番大切なものを救えなかった自分に、その資格が。

｢……クソッ｣

壁をぶん殴りたい衝動を抑えて、盛大な苛つきを吐き出す。


誰も知らない想いの行き違いは、空に浮かぶ満月だけが見ていた。