第2章 演練

しばらしくして足音が聞こえてき、男は再び上体を起こした。

姿を見せたのは、やはり薬研藤四郎だ。

手に持っているお盆には、薬以外に白湯と卵粥が乗っている。
荒れた胃にはありがたい。
鼻腔をくすぐる柔らかい匂いに、男の腹がなる。
それを聞いて、薬研藤四郎はくすくすと笑った。

「薬は飯くってからな」
「うん。卵粥は薬研が？」
「残念だが俺っちじゃねぇな。光忠だ。和泉守のも二日酔いらしい。一緒に飲んでたのか？」
「いや、俺は鶴と飲んでた」
「鶴の旦那か。あの人本当酒強いな。」

男はあっと言う間に卵粥を完食すると、薬研藤四郎が煎じた薬を白湯とともに流し込む。
口に広がる苦味はえげつないが、これがまたよく効くのだ。

二日酔いになるたびに、男はこの薬に世話になっている。

「今日の近侍は薬研だったか？」
「いんや、違うぜ。山姥切のだ。後でこってり絞られるかもしれんが、自業自得ってやつだ。」
「げっ。いや、昨日は月がきれいだったろ？それでだな…」
「大将もこりないお方だ。何も山姥切のだって毎回怒るわけじゃないだろ。」
「それは…」

ぐうの音も出ないとは当にこのこと。

男は降参と言うように肩を竦めてみせた。