第11章 閑話休題：鶴丸国永

「きみが好きだ」

男の至近距離で鶴丸国永が囁く。

「好きなんだ」

あとからあとから、溢れてきてとまらない。
胸が張り裂けそうな痛みがどこまでも切なくて、けれどいとしい。

君も、こんな気持ちだったのだろうか。

主を見つめていれば、その頬にぼろと雫が滑った。
それが鶴丸国永には宝石のように美しく思えて、涙だと理解するのに一瞬を要する。
次から次へと溢れる涙を、男は拭うこともせず小さく嗚咽をもらす。

主が泣いているのを見るのは、これで三度目だ。
一度目は薬研藤四郎が折れたその日、手入れ部屋で。
二度目は大広間で、今まで溜め込んでいたものが溢れて。
どちらも、鶴丸国永ははっきりと覚えている。
男は今まで決して泣くことをしなかったから、初めて泣いた主を見た日、鶴丸国永は心底安心したものだ。

そして、三度目が今。
今までとのどれとも違う涙に、鶴丸国永は緩む頬を隠すこともしない。

「ほんと、に…？」

男は涙に溺れそうになりながらも、なんとか声を発する。
まるで幼子のようなそれに、鶴丸国永は耳を傾けながら男の涙を人差し指で拭った。