第10章 雪解け

男はじわじわと遅れてやってくる理解に、目の奥が焼けるような錯覚を覚える。

ぼろ、と何かが頬を滑った。

一度溢れたそれは次から次へと溢れてきて止まることを知らない。
目の前にある鶴丸国永の顔がどうしようもなく歪んで、男の胸をこれでもかと締め付けた。

「ほんと、に…？」

ようやく発したのはそんな言葉で、おまけに声は涙で途切れ途切れ。
それでも鶴丸国永は男の声に耳を傾け、優しく指で涙を拭ってくれる。

「ああ、ほんとうだ」

肯定する声はどこまでも優しくて、男の心をまるごと包み込むように温かい。
男は流れる涙をそのままに、でも、と続けた。

「でもっ、」
「ん？」
「でも、いちごは…？」

ずび、と男の鼻をすする音が部屋に響く。
男の言葉に、今度は鶴丸国永が固まる番だった。
図星などではない。ただ単純に男の言っていることが理解できないのである。
どうして急に一期一振が出てくるのだろう。
怪訝そうな顔をしていたのだろうか、男が慌てたように、ほら、と続ける。

「つ、つるは一期のことが好きなんだろ？なのに、もう、いいのか？」
「んん？！」

男の説明に、鶴丸国永は驚く。
どうしてそうなるのだ。