第8章 ０８．都大会

亮はコートから結構離れた大きい木の下に座っていた。
木に寄りかかるようにして、顔にはタオルがかけられていた。
私は近くの自動販売機でスポーツドリンクを買った。

亮に気づかれないように、ゆっくり近づいて、首元に買ったばかりの冷えたスポーツドリンクを当てた。

宍「ぅわ！？」

亮は相当驚いたようで、顔にかかっていたタオルを落としていた。

宍「な、んだよ…お前か…」
『私で悪かったね。理恵のほうがよかった？』
宍「は、はぁ！？」

顔を真っ赤にする亮を見て図星だったらしいことはすぐわかった。
知ってたよ。亮が理恵のこと好きなことくらい。
見てれば分かる。

宍「…何しにきたんだよ。」
『…慰めに？』
宍「なんで疑問系だよ…ほんっと…情けねぇ…」

力が抜けるように、亮の表情も沈んでいく。
私はそんな亮の隣に座る。

宍「なんだよ。一人にしてくれ」
『それは、できないなぁ…』

私は亮の頭を自分の肩に寄りかからせる。

宍「なにすんだよ！？」
『いいから。大人しく寄りかかりなさい』

亮はしばらく抵抗をしたが、私が力を緩めず、むしろ両腕で亮の頭を抱えるようにして抱きしめると、諦めたのか、大人しくなった。

宍「なんでだよ…何なんだよ、お前…」
『ただのマネージャーだよ。』
宍「…そうかよ。」

そうして私はしばらく亮を抱きしめていた。

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宍「いい加減離せよ」
『ん。』

亮を解放するとなんだかスッキリした表情になっていた。

『落ち着いた？』
宍「ああ…」

亮は私と視線を合わせずに、再び気に背を預けるようにして大きく深呼吸をした。
私も亮の隣で背を気に預けた。

『宍戸は…諦めちゃうの？』
宍「…いきなりなんだよ？」

空を仰ぎながら亮に話し掛ける。

『…だってさ、勿体無いじゃん。』
宍「勿体無い…？」

亮の言葉に私は頷く。

『私は亮が人一倍練習してること、知ってるよ。すごい努力家。努力出来ることは才能だと、私は思うな』
宍「…」
『私はみんなより亮と出会ったのは遅いけど、そんな私でも分かるもん。景吾はもちろん、長太郎あたりも気づいてそうだよ…ほら。』

私は塀に身を隠している長太郎を指差した。
長太郎もビクッとはしていたが、観念して出てきた。

宍「長太郎…お前…」
鳳「す、すいません、宍戸さん。」
宍「いや…」