第10章 ◆人の妖化

「 ･･･丁重に扱うんだ

位置をずらすなよ。


そして、壺を替えたなら即出ていけ。」



的場の部下に対して冷たく放つ

健司の言葉を朧気に聞きながら、





ーあぁ、だから。



だから、的場の部下が

さなを見て直ぐに視線を逸らせたのだ。


ーこんなにも血が出てるから･･･。



さなはふと、そんな事を考えていた。


そして




「 さな、

あと少しで楽になる。」



「 ･･･。」




いつの間にかさなの目の前に

跪いていた健司が

心做しか優しい口調でさなに告げた。


「 傷は浅いが、

このナイフには元々

致死量の毒が塗られている。」



刃先から中央付近の刃の部分、

そこだけ赤く染められたナイフを

さなの目の前に持って来ると

口角を上げて説明をする健司。



「 ･･･ふ、ぅ！」



視界が揺らぐ。


目の前に差し出されたナイフも

ボヤけて見えるさなは

何とか踏ん張り、意識を保とうとする。



「 ん･･･ん！」


「 僕に、任せなさい。」



苦しげに呼吸を乱し始めたさなの頬に

暖かい右手を添えながら囁く

端的に見れば優しい健司の言葉。



･･･かと思えば、


「 あまり、大きな傷は付けたくない。」


目的を果たす為

遂行する上では致し方の無いことだと

冷たく言い放ち、


的場の部下が出て行ったのであろう

ドアがチャリと音を立て

閉まるのを確認した健司は

さなの前から退くと

陣の外へと移動する。





「 眠れ、さな。

そして 妖と成り、僕の傍で･･･」



カチャン、とナイフが床に落とされる。


健司は言葉の続きを発するのを辞め

その場に膝をついた。



「 さな、さようなら。


そして･･･」




ーパン！と

健司による柏手が打たれる。






「 ･･･始めるぞ。


新しい 〝式〟 よ。」




その言葉を耳にしたのを最後に

さなは目の前が真っ暗になる。



カクン、と力なく頭を下げ

垂れる髪の間から見えるさなの首筋には

血の気のない青白い肌に

赤く染まる流血の跡だけ。