第10章 ◆人の妖化

「 その猫の言う通りです、夏目くん。


禁術が今すぐ始まる訳ではありませんし

始まったからと言って、直ぐに

さなちゃんの命を奪うなんてことは

為さらないでしょう。

･･･禁術というのは

危険な行為故に、とても繊細なのです。

君が思う以上に

時間と技量が必要になるんですよ。





君は、


〝丑三つ時〟という言葉を知っていますか？」



「 〝丑三つ時〟･･･？」


「 ･･･」



夏目とニャンコ先生の視線を受け

少しだけ表情を緩めた的場は

冷静に話し始める。


その的場から発せられる

〝丑三つ時〟という言葉に

首を傾げる夏目とは反対に

耳をピクリと反応させるニャンコ先生。


その仕草を的場は見逃さなかった。



「 その猫は知っているようですね。

･･･いいでしょう、君は知らないみたいだ。


草木も眠る丑三つ時という言葉があります。

その名の通り、

真っ暗で静かな時間帯を指しています。

大体午前2時頃ですね。


その丑三つ時というのは

君が日頃接している妖怪達にとって

とても活動しやすい時間帯なのですよ。


それは、妖力が最も満ちる時間であり･･･

そして、妖力が入れ替わる時間･･･。」




「 え、妖力が入れ替わる･･･？」



的場の言葉を復唱する夏目は

まだ先を読む事が出来ず

食い入る様に的場を見る。



「 丑三つ時にある術を施せば

妖力の高い妖はその力を

妖力の高い人である存在と

入れ替える事が出来る。

そして、それは人が人で無くなるとされ

妖もまた、妖では無くなると言われています。


･･･妖が人になる事は不可能です。

妖で無くなるとは

その存在が無くなる、という事です。

そうすれば、妖と化した人が残る。


それが、今回の人の妖化。


人とはさなちゃんを指し、妖とは妖の血。

その2つを同じ陣の中に入れ

人の息を止めて呪詛を唱え続ける。

成功すれば妖の血は無くなり、

さなちゃんはこの世の者ではなくなる。


･･･しかし、人間社会は複雑ですからね

人が消えれば問題となり事件となる。

それを容易に潰せる人物、

孤児を選び実行しようと

健司さんは目論んでいるのでしょう。」