第2章 ◆新友人帳

「やってくれるかしら？」

女性はそう微笑みさなの手を取れば

さなはハッキリと頷き、友人帳を開いた。


「 我を守りし者よ

その名を示せ…。」


さなが唱えれば

友人帳がパラパラと勝手に頁を捲り

数秒経った所でピタ、と止まった。


さなはその割り出された紙を手に取り

口に咥えると、手を打ち、ふっと息を吐く。



「 如月(きさらぎ)

貴方に返します…。」


その瞬間

紙に書いてあった落書きのようなその文字は

光を発しながら目の前の女性(妖)に

吸い込まれる様にすうっと入っていく。

そして、輝きがおさまったその後すぐ

物凄い脱力感に襲われたさなは

落ち葉が敷き詰められた地面へと

ゆっくり倒れ込んだ。


「 結構…力要りますね。」

「ありがとう。レイコの孫。」


さなが小さく呟けば

如月は微笑みながら

さなの頭を優しく撫でていた。

そして、

如月が何かを思い出したように

さなの頭を撫でる手を止めると


「〝友人帳〟というのは、

一冊だけではないの。」


そう言い切った。


その言葉にさなは落ちかけていた瞼を

必死にこじ開ける。


「 えっ？！」


まだ一度しか名の返還をしていないというのに

まだ友人帳があるのかと思うと

気を失う思いだった。

そんなさなをクスリと笑い見ながら

如月は大丈夫、と続ける。


「友人帳はもう一冊あるけれど

それは貴女とは別のお孫さんが

殆ど名を返したそうよ。」


優しく微笑む如月のその言葉に

さなは安堵したものの

〝別のお孫さん〟

と呼ばれたその人物に引っ掛かっていた。


「 別のお孫さん…？」


さなはひどく重くなっている体を

ゆっくりと起こしながら如月に尋ねると


「貴方と同じ程の少年よ。

レイコにそっくりで

でもレイコほどの凶暴さは無くて

私も名を返して貰おうと彼の元に行ったけど

彼の持つ友人帳には私の名は無かったの。


…貴女に会えて良かったわ。ありがとう。」


如月はそう言うと立ち上がり

くるりと方向を変え


「頑張ってね。さなちゃん。」

そう言い残し、森の奥へと消えていった。