第9章 この感情の名前を

「ハァハァハァ……」

「ハァ……ハァ……」

　一進一退。互いに譲らないまま、勝負は夕方まで続いた。

「……お前、やるなァ」

「……お前もアル」

　沖田が腕時計を見て、舌打ちをした。そして、神楽にビニール袋を投げた。

「……何アルカ？」

「時間でィ。俺ァ、もうすぐ帰らねェと土方さんに絞められまさァ。それはやるでィ」

「……」

　神楽はビニール袋を見つめてから、沖田にスタスタと近付いてそれを押し付けた。

「……何でィ？」

「……いらないアル」

「……」

　沖田は神楽を見つめた。

「……今度勝ったらおごってもらうアル。だから、それまではお預けネ」

　神楽はにこりと笑った。

「だから、返すアル」

　沖田は目をパチパチさせてから、ふっと笑った。

「……なるほどねィ。じゃァ、また今度にしまさァ」

「そうアル。じゃあ、私は帰るネ」

「あ、チャイナ」

　沖田は神楽を呼び止めた。そして……神楽の夕陽色の髪の毛を触った。

「！？」

　沖田の顔は……とても優しくて……。
　神楽は顔を真っ赤にして沖田を突き飛ばし、一目散に逃げて帰った。

「……」

（俺は何をやってるんでィ）

　ーー今の気持ちは……何だったのだろう？