第8章 閑話

何の前触れもなく、イタチ兄さんが歩き出した。

時々後ろを振り返りながら、歩くイタチ兄さん。
それはまるで、ついてこい、そう言っているかのようで。

わたしはイタチ兄さんのあとを追った。




道のりはなかなか険しいものだった。
木をつたって森を駆け、手足を使って、崖を登る。

そうしてついたのは、木の葉の街が渡せるところだった。

原作には出てこない、この世界の住人だけが知っている場所。



ここには何度も来たことがある。
イタチ兄さんのお気に入りの場所らしい。

静かで、かつ全体が見渡せて。

わたしもここは好きである。

そこに、ふたりが並び、里を眺めた。


「緋月がはじめて家に来たとき、礼儀正しい子だと思った」

唐突に始まった語り。
わたしは静かに耳を傾ける。

「しばらくたってもそれは変わらなかった。緋月は礼儀正しくて、どこかよそよそしかった」

よそよそしい、か。

「名前を呼んでくれたときは、すごく嬉しかった。今も、名前を呼ばれるたびに心が暖かくなる」

嬉しいこと言ってくれるね。
わたしだって同じなんだけど？

「わたしもイタチ兄さんに名前を呼ばれると嬉しいよ」

気持ちを伝えれば、イタチ兄さんは柔らかく微笑み返してくれる。