第78章 交錯

「おはようございます。今日はよろしくお願いします！」

翌週土曜日、始発で最寄駅を出発して、東京駅へ。
そこから新幹線で約2時間半……そう、今日は大阪へ初めて向かう日だ。

1泊分の荷物を入れた小さめのボストンバッグ（慌てて買いに行った）を持って、マクセさんと合流したところ。

「久しぶり。なんだか大人っぽくなったね」

「……そうですか？」

「だいぶね」

毎日鏡を見ているけれど、自分自身の変化には全くといっていいほど気付かない。

いつまでも子どもっぽくて、嫌になるんだけど……。

「そろそろ行こう」

「はい」

流石大都会、東京。
いや、私も神奈川育ちではあるんだけれど……東京駅の混雑はTHE・都会という感じでついキョロキョロしてしまう。

「朝食を買っておくといい」

「あ、はい」

切符を受け取って改札を抜け、いつもの何倍もある電光掲示板の下を通って、大きな売店へ。
おにぎりを2つと、お茶を買った。

土曜日の早朝、ホームには人が溢れている。
大きなボストンバッグを持ったひと、キャリーケースを引くひと、恐らくお仕事のひと……それぞれの行先があるんだろう。

アナウンスに続いて新幹線がホームに入ってくると、なんだかとても胸躍った。

昔、こうして新幹線を見て騒いだような記憶がある。
記憶がある……といっても、そんな事があったような気がする、という曖昧なものだけれど。

誰と乗ったのかな。
多分……お父さんとお母さんと、だよね。

座席は7列目。
なんだか縁起がいい。

「神崎、これに目を通しておいて」

「はい」

このお話を頂いてから、マクセさんが私を呼ぶ時の呼び方が『神崎』になった。

手渡されたのは、各選手のデータ。
写真付き、身長から体重からプレー傾向まで網羅された書類だ。

成長するための第一歩。
大きく息を吸って、ゆっくりとめくり始めた。