第3章 人と人ならざるもの

　▼◇▲


――何この状況。


体を強張らせながら、隣に座るシャドウを小さく睨む。


――やっぱりろくでもないじゃん、この状況。


姫島アスミは、『一般的』な人生を自分が歩んでいるとは、一欠けらも思っていない。
生まれつき予知能力があるだけではなくて、ほぼ全身から氷と炎の２種類を出せる人間なんて、そういないだろう。

そのためか、ある程度の『非日常』的な状況には慣れているはずだった。
だが、それでも今の状況を脳が処理しきれていないことを、意識の片隅で感じていた。


「それにしても、ひよりさんはとても素敵な女性ですね。柘榴さんみたいな妖怪にはもったいないですよ」
「ひよりを褒められるのは嬉しいけど、なんかむかつくな。――手ぇ出すなよ？」
「何言ってるんです、柘榴さん。私にはもう心に決めた女性がいるんです。そんな不純な事をするわけないじゃないですか。それに、ひよりさんは神気をまとっていますから、私が近づくと拒否反応が出ますし」


のらりくらりと饒舌に話し続けるシャドウに、アスミは恥ずかしさを隠しきれない。


――心に決めた女性って……。
――さらりと言ってくれるな、この吸血鬼。


「ご気分でも悪いのですか……？」


ふと不安そうな声をかけられ、ハッと顔を上げると、小さく首をかしげているひよりと目があった。


「あっ……い、いや……。大丈夫です……」
「そうですか。……もしかして、お菓子が口に合いませんでしたか？　今日は少し失敗してしまい……」


眉根を寄せているひよりの目は、アスミの前に置いてある和菓子に向けられる。


「そ、そんなことないですよ。凄く美味しいです。あんまり、和菓子とか食べないから、凄く新鮮だし……」
「ひよりの作ったもんは失敗しても美味いからな」
「それならいいんですけれど……」
「柘榴さん。それ、聞きようによってはものすごく失礼ですよ」
「うっせーな！」


チッと苛々とした舌打ちする柘榴だが、ひよりが「そう言ってくださり、嬉しいです」と唇を綻ばせると、同様に頬を緩めた。