第11章 分散行動

長い髪を高い位置で縛り、肩がむき出しの他の長州兵とはあまりにもかけ離れた姿。
そして、男の手に握られた最新式の短銃。

｢ヘイ、雑魚ども！光栄に思うんだな。てめぇらとはこのオレ様が遊んでやるぜ！｣

ﾄﾞｫﾝ!

言い終わらないうちに、あたりに銃声が響き渡る。

そうだ、こいつは、風間さんの仲間の…。

｢なんだァ？銃声一発で腰が抜けたか。｣

すると、左之さんが俺達を庇うようにして立つ。

｢遊んでくれるのは結構だが…、お前だけ飛び道具使うのは卑怯だな。｣

｢ハッ。長物なんて振り回して、古いんだよ。｣

と、突然左之さんが槍をふるう。
びっくりして声あげそうになったぞ。

｢…フン。てめぇは少し骨がありそうだな。にしても正面から来るか、普通？｣

｢小手先で誤魔化すなんざ、戦士としても男としても二流だろ？｣

すると、男がひゅう〜っと、口笛を吹き、

｢…オレは不知火匡だ。お前の名乗り、聞いてやるよ。｣

｢新選組十番組組長、原田左之助。｣

左之さんの名乗りを聞いた途端、不知火は何故か俺を見てふっと鼻で笑い、

｢…お前がそうか…なるほどなァ。｣

｢…？｣

…なんなんだよ、一体…。

｢…命拾いしたな、てめぇら。今日のところはここまでにしてやる。新選組の原田左之助。次は殺す。オレ様の顔をしっかりと覚えておくんだな！｣

そう言い、不知火は身を翻して消えた。

｢忘れるかよ。不知火匡…。俺の槍を避けられた奴は、お前が初めてだぜ。｣




その日の夕方、京の町は炎に包まれた。
長州の奴らが火を放ったのだ。


これが世に言う、禁門の変…。