第9章 特別編 1

携帯を手に取ってみると、それは電話で。しかも、よく知った、けれど、久しぶりに見る名前が表示されていた。

「あ、優奈～？ 良かったぁ、すぐ出てくれて！」

電話の主は、中等部3年時に同じクラスだった、菊丸英二くんだった。

「どうしたの、こんな朝から」

今日、テニス部見に行ってるんじゃないの？ と、問い掛けると、遠くで打球音が聞こえる。練習中にかけてきたのか、と思って呆れていると

「いや、来てるんだけどさ、優奈にお願いがあんだよね！」

「お願い？」

「そ！ 実はさ、これから急に、他校と練習試合やることになったんだって。そんでさ、優奈も来ない？」

見にこない？ っていう雰囲気で誘っているけど、これは違う。

「……それって、臨時マネってこと？」

「あ、えっとー……」

「やっぱり。」

「ごめん……やっぱりダメかにゃ？」

ダメってわけじゃない。寧ろ予定がなくなって、時間を持て余しているくらいだし。

「別に、ダメじゃないけどさ……」

急だなって思ったんだよ、そう伝えると、ごめん、と再び謝られた。

テニス部の彼とは、席が近くて仲が良かったから、よく他校との練習試合を青学で行う時なんかに、臨時のマネージャーみたいなことをしていた。青学テニス部、強豪なのに、マネージャーいないから。でも、テニスに関してら専門的な知識があるわけじゃないから、言われた通りに記録用紙に記録を書いたり、監督・顧問の先生たちへのお茶出しをしたり、基本的には雑用だったけど。

だけど、たとえ臨時でもマネージャーに呼ばれる回数が増えてくると、流石にテニスのルールくらいは覚えなきゃという気になる。図書館で、初心者用のテニス教本とかを借りて、ルールや審判の仕方なんかを学んだ。その結果、昨年の夏には、本当のマネージャーみたいに、記録をつけたり、ドリンクを作ったりしたこともあった。それでも、私はあくまで臨時のマネージャーであって、正規のマネージャーではない。だから、全国大会も、当然マネージャーとしてではなくギャラリーとして見に行った。