第4章 金平糖分の願い……沖田 総司

あれは本当にあった出来事？



あの子に確かめたい。その思いは、僕の中で強くなった。







翌日……




ううん、それから暫く……体調不良であの子は学校を休んだ。



唯一の接点。



そう、僕はあの祠へと足を運んでいた。



沖田
『ねぇ、小さなお兄さん。姿を見せてよ。』



？
『また、来たのか。』



沖田
『あの子は体調不良で、ずっと休んでいるんだ。』



？
『そうか。だから、最近見掛けないのか。』



沖田
『だから……あの子の代わりにお供え物だよ。』



僕は、サイトで探し回って買い求めた物を祠に置いた。



？
『……懐かしいな。』


沖田
『僕も。』



？
『思い出したのか？』



沖田
『まぁね……。そう……僕は、あの時も同じように……。でも、どうしてお兄さんが知っているの？』



小さなお兄さんは、空を見上げた。



？
『私は、あの子と同じ時に生まれた。言わば、兄妹みたいなもの。こんな風に供えられる度に、私に報告に来ていた。嬉しそうに……。』



僕が……嫌、新撰組の誰もが何度も訪れていた壬生寺。



その壬生寺の一角に存在していた、何よりも小さな小さな祠。



僕は、その祠によくお参りしていた。供え物として、金平糖を持って。