第22章 期末の時間

ケイト「あの…；」

浅野＆カルマ『何？』


言葉が重なった直後、再び睨み合う二人は…

火花を散らしていた…


ケイト「私は…

ここに来れて、良かったと思ってるよ。


そりゃ、A組だったから

特進クラスだったから…色々と大変で。


それでも、充実した時があって…

満ち足りた時があって…


嫌なことばっかが、頭にしこりを残してた…


それでも、それだけじゃなくってさ…


それら全部があるから、今があるってのも解ってる…


そんでも…

やっと、ここまで来れたんだ…


E組の皆と出会えて、悪夢にも立ち向かえて…

何があっても、大丈夫だって『勇気』をもらった。


『愛』を…

『想い』をもらった…


掛け替えのない

その時しかない、大事なものを…


だから私は、E組を抜けない。


堂々と、胸を張って卒業したい。


E組だから

私は今、ここに居るって…


私は

椚ヶ丘中学校、3年E組の卒業生だってさ（微笑」


そう、堂々と胸を張って言うケイトに対し…


浅野「…っ（ぎりっ」

浅野は歯ぎしりしながら、うつむいていた…


その脳裏には…

10年前、旧校舎の裏山以外の土地を

浅野の親＝理事長が、学校として貸してもらうことを提案し

ケイトの親が、それを了承した時。


初めて、ケイトと出会った時のことだった…


ケイト「ね、一緒に遊ぼう^^」

そう、手を差し伸べるケイトの顔は…


とても明るく、眩しく、温かく…

まるで…太陽だと、太陽の中の太陽でもなく

太陽自体の太陽ではないかと…


そう、思わされた…


浅野「僕は…

君の過去を知っている…


その力のことも…


それでも、僕は…

君のことを、大事な…


必要な、掛け替えのない人だと思っている。


戻って来たくないのなら、それでもいい。


僕が必ず、取り戻してみせる。この手で！」


そう言い、立ち去る浅野を見ながら…


ケイト「…学秀…」

そう呟くケイトの声は…

少しだけ、その場に響いた…