第3章 記憶の酒瓶転がし候：第一期

ギシギシと大きな音を立て、誰かが店内に来たようだ。


― スパーン!!!!


「珀訪!!!!! やっと見つけましたよ！」


私の名を呼びながら大きく振りかぶって鬼灯選手の第２投が炸裂。
「ぎゃあ」と悲痛な白澤の叫びと共に窓ガラスは砕け、ふっとぶ男の足を最後に、部屋には鬼灯と私の２人が残った。
廊下からやっと追いついた老婆が般若の形相で叫んでいた。


「アンタァアアアアア！！！　弁償してもらうからねええええ！！！！！！」

「今、窓を飛び出して店先に転がっている男に請求してください、私は彼女を連れて帰ります。」


抗う間もなくガバッと抱きかかえられ、気絶している可哀想な白澤を尻目に鬼灯と私はその場を去った。
悪く思うな白澤よ、いつかはこうなると思っていた。

私にあわせ、ゆっくり歩いていたのだろう。
今は抱えているのでかなりのスピードで歩き、無言で居た。


「ねえ、鬼灯」

「…」

「ただいま」


少し、歩くスピードが落ちる。
ため息が私の後方から聞こえる、肩に担ぎあげているのだ。


「思い出してしまったんですね」

「うん、そうらしいやね」

「どこまで、思い出しましたか？」

「私が私ではない私の人生を歩んだ理由、までかな」

「約束は、覚えていますか」


約束？迎えに来てという話をしたことを言っているのだろうか。


「私に何かあったら…」

「迎えに行く。それもですが、もう１つ、私が貴女に宣言したことですよ」

「まだ思い出せていないねえ」


「『私が大きくなったら、一緒に暮らしましょう』という約束をしました」


それは実質のプロポーズとしか思えない。
が、聞いて思い出すに当時はまだ青年で、初めて鬼灯から大人の顔を見つけた時のことであろう。


私は１度、彼のプロポーズを断っている。