第3章 記憶の酒瓶転がし候：第一期

「珀訪」

「はい、なあに？」

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「鬼灯」

「どうしました」

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思考は唐突に停止した。


「おーい、兄さん！いい女連れてはりますなあ」

明るい口調でなんとも信用しがたい、独特の声色が鼓膜にぶつかった。
たしか、彼は・・


「こんにちは、檎さん」

「どーもっ、鬼灯様、今日はどうしはったんじゃ？」


キセルをぷかぷかと燻らせ、だらりとだらしなく縁台に寝そべっている男の名前は檎（ごん）、野干（狐）の変化した姿で、太鼓持ちを勤めている。


「こちら、私の婚約者の珀訪です」


鬼灯の斜め後に影のように隠れていたが、繋いでいた手でグイと前へと押し出された。
その手はそのまま私の腰元を抱いたので、また顔に熱が昇ったような気がした。

「はっ、じめまして・・！珀訪と申します、宜しくお願いします」

会釈程度の軽いお辞儀とささやかな笑顔で自己紹介をした。


「ほいよ、珀訪ちゃんかいな。うん、鬼灯様は目が肥えとらっしゃるからなあ、こんな器量よしの女の子を捕まえるなんてなあ」

はっはっはと軽い口調で褒められたが、言いすぎだろう。
お世辞にも程があると素直に喜ぶ方法を見失うのだと知る。


「ええ、そうでしょう」

鬼灯はほぼ無表情のまま肯定するので、言葉が出ないまま真っ赤になって俯いてしまう。
”釘を刺す”相手とはこの人だろうか？

私は瞬間的に忘れていたようだ。
彼の存在を