第38章  Chapter６ ⑥江ノ島アルターエゴ

「はー、やんなっちゃう！ 得がどうとか細かいんだよなー！ 生活カツカツの主婦じゃあるまいし！ アタシはただドラマチックにこの"卒業"を演出したかっただけなんだって。ま、別に疑うなら出なくていいよ？ それでいいのね？ 出ないってことでいいのね？」
日向の言葉を遮り、江ノ島は矢継ぎ早にそう言い立てる。
「ちょ、ちょっと待てや！ 出るに決まってんだろ……！」
「当たりめーだ！ ずっとそれを目標にして頑張ってきたんだぞ！」
「そうじゃな……希灯が救ってくれた命なんじゃから、こんなところで閉じ籠っとくわけにはいかんのぅ！」
「しかも、みんな揃って帰れるんだ！ だったら迷う理由なんてねーだろ！」
「そ、そうですよね……今さら、ここに残るなんて選択を……選べるはずありませんよね」
周囲がまた卒業を押す流れになっていく。
「うんうん、その意気よ！ 素晴らしい！ それでこそ"装置"としての役割を全うできるってモンよ！」
疑うこともせず心を一つにし始めた一同を見て、日向は思わず狛枝と七海に目を向けた。
狛枝は腕組みをしたままジッと江ノ島を見つめ、七海は袖を握りしめて俯き加減に皆を眺めていた。
「じゃあ、時間稼ぎなんてもう止めにして、さっさとやっちゃおうか……。はーい！ それじゃ、お手元のタッチパネルで、回答しちゃってくださーい！やっちゃうよー。ホントにやっちゃうよー。早くしないとマジでやっちゃうんだからねー」
言いながら、江ノ島は誰にともなく視線をやる。
「この「卒業」ってのを押せばいいんだな？」
「そうすりゃ……帰れるんだな？」
次々とタッチパネルに手が伸ばされ、押されていく。
そんな周囲とは裏腹に、日向は「卒業」と「留年」が表示されたタッチパネルの前で逡巡する。
「オイ、何やってんだよ……多数決で決まるんだから早く押せよ。何も考えずに「卒業」を押せよ。帰りたくねーのかよ！ オメーは残ってもいいけど迷惑かけんな！」
いつまでも押さずに立ち尽くしていた日向に、左右田がそう畳み掛けて急かす。