第5章 猫は鴉へ爪を突き刺す

第5章　『猫は鴉へ爪を突き刺す』

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「ありゃあ…ダメだ」
「えっ？」


猫又監督は苦渋の声を上げる。その言葉に、山本さんは疑問符を浮かべる。

「ありゃあ、とんでもねえバケモノだ」

恐れた表情を浮かべる猫又監督に、夜久さんは問い掛ける。

「10番ですか」

「10番の動きも変人じみてるが、セッターの方だ。スパイカーの最高打点への最速のトス…。針の穴を通すコントロールだ」

猫又監督は影山さんについて、まるで御伽噺を語るかのように綴った。それ程までに影山さんの才能を高く評価しているという事だ。


「ただ、誰にでも通用するトスじゃない」

「！」

私は驚いて猫又監督へ顔を向けた。

「トスに絶対的な信頼を持って飛び込んでくるスパイカーにしか上げられないトスだ」

「…！」


凄い。表面的な事だけでなく、内面、つまりは精神面の事まで見抜いている。私が初めて日向と影山さんの速攻を見た時は、ただ純粋に二人を凄いとしか思えなかったし、二人が互いをどう思っているかも分からなかった。
二人の関係は、入部して初めて話を聞いたのだ。それを、猫又監督は今までの試合の中だけで見抜いた。この人も、それこそ“天才”なのではないのだろうか。


「違うか瀬戸ちゃん？」

「…その通りです。日向、いえ10番の彼は、9番の彼に誰よりも信頼を寄せている。だから、あんな風に飛べるんです」


夜久さんは唖然としたように固まる。猫又監督は苦笑を浮かべ、フォローするように言葉を並べる。

「しょうがねぇ。天才はしょうがねぇ…が」

猫又監督は瞼を開く。猫のような獰猛な瞳が姿を現す。思わず背筋が強張るのを感じる。



「─────天才が一人混じったところで、それだけじゃ勝てやしないのさ」



私は目を見開き、横目で監督を見る。監督の視線は孤爪さんを見据える。孤爪さんは視線を逸らし、おずおずと口を開く。