第3章 第一章三部

「おう晴輝、遅かったな。
──早くこっちに来い、おもしろいもんが見れるぞ」

　いち早く俺に気付いた高松さんは、口角を吊り上げて俺を呼ぶ。

「……はい」

力の入っていない声で返事をした俺は、乱れた息を調えゆっくりと歩く。

　“行くな行くな”と、叫び続ける心。自ら泥沼へとはまって行く俺を、心の中に住む何者かが引き止める。

　けれど、俺は歩みを止めなかった。

　今さら──だ。死ぬその瞬間を見ていて、尚且つ埋めようとした事実まであるというのに、今さら何が恐いというのだ。

　恭輔（やつ）の死を一番に喜んでいたのは、間違えなく俺自身。それなのに、現実から目を背けようとしている自分の思考が、ちゃんちゃら可笑しくて仕方ない。

　意を決して彼らの元へ行けば、煙の臭いがよりいっそう強くなった。

「これは、俺に恥を掻かせた罰だ」

　そう言った高松さんが、焼却炉を指差す。彼が差した先へゆっくりと視線を移せば、黒い手のようなものが顔を覗かせていた。

「ひっ──」

　悲鳴を上げそうになる口を押さえ、必死に堪える。

今俺が声を上げてしまったら、間違えなく太一は様子を見にここへ来る。

それだけはどうしても避けたい。
だから俺は、出かけた声を無理矢理喉の奥に詰め込んだ。