第3章 第一章三部

「なんか臭くね？」

　鼻を摘まんだ太一が、此方を向いて言った。
言われるまでは気づかなかったが、確かに何か臭う。それは、汚物の臭いとは違った異臭。例えるなら、ゴミを焼いた時に出る煙の臭いだ。

「ああ──」

　あまりの悪臭に思わず鼻を押さえる。
キョロキョロと周囲を見渡せば、太陽が沈む方角から黒い煙が立ち上っている。

　確かあそこには焼却炉（しょうきゃくろ）があったはず。

それに気づいた瞬間、嫌な予感が頭を過る。

　恭輔だ。たぶん、恭輔の遺体を燃やしているに違いない。

「俺が見てくるから、お前はここにいろ！！」
「は？　なんで？」
「なんででも！！　いいか？　絶対に来んなよ！！」

　俺は勢いよく立ち上がり、太一に言い聞かせるように同じ言葉を何度も繰り返し言った。

「お、おう──」

　突然立ち上がった事もそうだが、あまりにもしつこく言う俺に太一は呆気に取られたようで、ぽかんと口を開けたまま動こうとはしない。