第12章 可惜もの

『いらっしゃいませ。ご予約はございますか？』

店が開いて間も無く、今日もここは人で賑わっている。私は計画が気になりつつも、普段と変わらないように仕事をこなす。

宮瀬さんの来店時間までは、あと30分ほどある。

「あら？今日なんだか気合い入ってる？？」

指名をいただいたお客様に声をかけられる。40代くらいの飾らない性格の女性だ。

彼女はよく私を指名してくれるので、もう顔見知りのようなものだ。

『わかります？今日はちょっとおしゃれしちゃいました。』

「まさか彼氏とデートとか？いいわねー若いといろいろあって。」

『まぁ、そんなところですかね。』

計画の内容を話すわけにもいかず、なんとか適当に取り繕う。

噂話と色恋のお話が大好きな彼女は、一人で盛り上がっているようだ。

「絵夢ちゃんかわいいから、きっと相手も美人さんなんでしょ？」

『うぇっ？！ま、まぁ…そこそこ？』

まさかそこまで深く追求されるとは思わず、ついハサミを止めてしまった。

とりあえずここはお茶を濁して乗り切るしかない。

「それはぜひ見てみたいわぁ。いつからお付き合いしてるの？この間聞いたときは彼氏いないって言ってたわよね？」

必死に話を逸らそうとするものの、彼女の弾丸トークは止まらない。

いくつもの質問に、曖昧な返事をしているとよく聞きなれた声が耳に響いた。

「どーも、予約していた宮瀬です。」


とうとう決戦の時だ。私は隼斗くんに目で合図をし、近くにいた同僚にお客様を任せる。

入り口で待つ彼の方に向き直すと、いつも通りの社交的な笑顔を浮かべていた。

『こんにちは、宮瀬さん。今日はお忙しい中ありがとうございます。』

「いいのいいの、どうせ今週もお店には顔出そうと思ってたし。っていうか、僕は絵夢ちゃんに呼ばれたらいつでもどこでも駆けつけるよ♪」

彼のペースに巻き込まれないように、目を閉じて深く深呼吸をする。心を落ち着かせ、彼を席に案内するために目を開ける。

『っ…！！』

目の前にはきれいに伸びるまつげ。彼の前髪が私の額にかかる。

眉間から伸びる鼻は、もう少しで触れてしまいそうな距離にある。

「それに、今日はあの返事も聞かなきゃね。」

なんとも言えない威圧感がある。私は極めて冷静に振る舞おうと、普段より幾分かぎこちない接客用の笑顔をつくる。