第14章 若輩もの

「だから、今日は大人とか年上とかそんなの関係なく…絵夢も甘えていいんだよ。」

そう言って、私の頭に手を置く彼はいつもより大人びて見える。その手は髪を梳くように動く。

「っていうか、俺の方こそ…ごめんね。絵夢のこと押し倒しちゃったから。苦しかった？」

悪戯っぽい笑みを浮かべて、顔を覗き込んでくる。

「ぇえっ！？な、なんで泣いてるの…？」

椎は、何かを拭うように私の頬に触れる。そこで初めて自分の頬が濡れていることに気づく。

『あれ…本当だ。なんでだろ。』

椎がしきりに涙を拭ってくれるが、私の瞳からはとめどなく涙が流れ出る。特に何かを悲しいと感じたわけではない。

__________ポスッ…

私の涙はたちどころに彼のパーカの胸元に染み込む。背中を軽くさする手に安心感を覚える。

「ごめんね…そんなに泣かないで。俺が、なんか言っちゃったんだよね…。」

ごめん、ごめんと繰り返す椎。こんなことでは年上の面目丸潰れである。しかし、涙が止まらない私は首を横に振ることしかできない。

「俺のために、いろいろ準備して…疲れちゃった？」

再び首を横に振る。準備で疲れたはずがない、むしろあの時間は幸せだった。

涙は止まらないが部屋には穏やかな時間が流れている。

「俺ね、自分の誕生日とか…特に思い入れとかなくて。だから今日も誕生日のことなんて忘れてたし。」

椎が私をなだめながら口を開く。

背中をさすっていた手が髪を軽く撫ぜる。その手はいつもより少しだけぎこちない。

「誕生日は、いつも一人だった。ケーキもプレゼントも一緒にいる人すらいない。なんか虚しくてさ。」

俺って一人なんだなぁって、そう呟きながら自嘲気味に笑う。彼の話を聞いているうちにいつの間にか涙は止まっていた。

「けど、悪くないね…誕生日…。絵夢のおかげで、今すごい幸せ。」

噛みしめるようにして言葉を紡ぐ。椎は、私を抱きしめるようにして体重をかけてくる。私は倒れないように彼のパーカにしがみつく。