第2章 翻弄

放課後。

上を向くと痛かった首はほとんど良くなっていた。
氷嚢の氷もすっかり溶けて温くなっている。
まどかの肩は重かった。
無論、一樹とのことである。

(フリをするとは言ったけどさ…)

突然好きでもない男子と親しくするのは無理がある。

(なんでわざわざ面倒くさくしちゃうの)

当然、二人の仲はみんなの噂になるだろう。
不本意だ。

(こんなことで有名になんかなりたくないのに)

さくらに相談したかったが、用事があると言って既に帰ってしまっていた。
ため息をついて鞄を肩にかけたとき。

「帰るぞ」

感情のこもっていない声が降ってきた。

「は?!」

見上げると、腕を組んで自分を見下ろす一樹と目が合った。

「……なんでよ」

思わず聞き返した彼女を、

「付き合ってるんだから当然でしょ」

と嘲笑する。

「ほら、置いてくぞ」

「うん……」

背を向け教室を出ていく彼をしぶしぶ追いかける。
もちろん、周囲の視線が集まる。

「え、あの子って彼氏できたの？」

「戸内すげぇな、杉野をゲットしたのか」

「お似合いだね～」

交わされる会話の全部が聞こえるようで、まどかはぎゅっと目を閉じた。

(……なんでこんなことに)

「意外といけるもんだねぇ」

「～～～っ」

校門を出たところで、俯いて彼の後ろを歩いていたまどかは彼の隣に並んだ。
そして、彼女にしては珍しいトーンの低い声で尋ねた。

「一樹くんはこんなことして楽しいの？」

「さあ、どうかな」

返ってきたのは興味なさそうな答え。

「だったら辞めよう、こんなこと」

「受けて立っておいてなに言ってんの」

「だって…」

「自分のプライドが許さない？」

「う……」

ずばり本心を言い当てられる。
なにも言い返せないまどかを見て、一樹は楽しげに目を細めた。